The Onion | New Tech-Support Caste Arises In India

It’s all about social stratification…

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Centrist Quotes: Centrism, Centrists, and The Vital Center in American Politics
Let’s hope centrism itself won’t become too dogmatic and that it will move US politics away from party lines. If only to make US political discourse less inward-looking.

Les mystifications philosophiques du professeur Latour

Les sciences exactes et les sciences “souples” sont effectivement dans le même bateau.

Apart from the debate itself (which I only learned about recently), this notion of «sciences souples» in opposition to “exact sciences” is quite interesting.
Surely, others have discussed it but the term isn’t sticking yet. I like it, though. It’s telling and rather “neutral.” Not sure “flexible” is the right word in English. “Soft” would be obvious (“softener” for «assouplisseur») and is used on occasion (I do use it) but doesn’t render the same idea. «Souple» is the opposite of “rigid” but “nonrigid” is too negative a way to put it.

Lawrence Lessig’s reaction to a New York Times piece

Everyone I’ve spoken to loved the piece. I think they loved it because it was a piece printed in the Times, and we’re a culture that loves attention more than accuracy.

Interestingly, the very same David Carr has written a piece about a specific “music scene” in Montreal that some Montrealers thought was condescending while part of the Canadian media swooned over getting the attention of the New York Times…
Funny how it goes.

Les amis de Georges étaient un peu anars
Ils marchaient au gros rouge et grattaient leurs guitares
Ils semblaient tous issus de la même famille
Timides et paillards et tendres avec les filles
Ils avaient vu la guerre ou étaient nés après
Et s’étaient retrouvés à Saint-Germain-des-Prés
Et s’il leur arrivait parfois de travailler
Personne n’aurait perdu sa vie pour la gagner

Les amis de Georges avaient les cheveux longs
A l’époque ce n’était pas encore de saison
Ils connaissaient Verlaine, Hugo, François Villon
Avant qu’on les enferme dans des microsillons
Ils juraient, ils sacraient, insultaient les bourgeois
Mais savaient offrir des fleurs aux filles de joie
Quitte à les braconner dans les jardins publics
En jouant à cache-cache avec l’ombre des flics

Les amis de Georges, on les reconnaissait
A leur manière de n’être pas trop pressés
De rentrer dans le rang pour devenir quelqu’un
Ils traversaient la vie comme des arlequins
Certains le sont restés, d’autres ont disparu
Certains ont même la Légion d’honneur – qui l’eût cru?
Mais la plupart d’entre eux n’ont pas bougé d’un poil
Ils se baladent encore la tête dans les étoiles

Les amis de Georges n’ont pas beaucoup vieilli
A les voir on dirait qu’ils auraient rajeuni
Le cheveu est plus long, la guitare toujours là
C’est toujours l’ami Georges qui donne le la
Mais tout comme lui ils ne savent toujours pas
Rejoindre le troupeau ou bien marcher au pas
Dans les rues de Paris, sur les routes de province
Ils mendient quelquefois avec des airs de prince
En chantant des chansons du dénommé Brassens

Respect!

The Onion | Cost Of Living Now Outweighs Benefits

Taken together, the study results indicate that “it is unwise to go on living.”

Those who calculate everything are in for some fun!

There’s been a fair amount of discussion about this:
Cliffhanger for the “Piled Higher and Deeper” comic strip

[Disclaimer: Been reading PhDcomics for about a year, will submit my dissertation draft soon, haven’t bought anything from Jorge Cham (the comic strip author) yet, am a musician, and have no training in advertising.]

Some really good points were made on the forum. For those who don’t get it: no, it’s not about having to cough up money for something we take for granted. Most of us aren’t angry, in fact. Just taken aback and maybe slightly disappointed. Not by Jorge’s choice of strategy. But by the loss of something else.

Of course, it’s not a new strategy to change a freely accessible site into something from which people can make money. Many online “venues” have gone through something similar. Some of them were in fact based on voluntary contributions and were eventually transformed in commercial products, often relying on exclusive rights or paid accounts (iMDb.com, CDDB.com…). They may all work out fine. But the change implies a cut, a loss.

Thing is, we don’t know what’ll happen with the readership for Piled higher and Deeper. It may in fact go up if the comic books get distributed widely and shipping charges go down. But it’ll certainly change. A community was being built and those who have been part of that community are “being reminded that it was all about an artist’s desire to get paid for specific work.” Part of the magic that tied people together is gone. Yeah, sure, it’s the fault of those in the community to believe that fans mattered in the grand scheme of things. It was all an illusion and we got a glimpse behind the curtain.

Now, many signs were already there that PhDcomics.com would change. Jorge got his degree. He started this JennyJetpack.com thing which doesn’t have a forum yet and is likely to attract a completely different audience. Strips were increasingly plot-driven. And, for some reason, it seems to me personally that the site in general featured more “money-related” links. Well, maybe the Google ads, the Amazon links, and the “What’s New” section were always there but they seem more prominent now. Maybe because the site hasn’t changed much apart from that (and the strips themselves, of course).
Even the strips themselves may have lost part of their edge. Not that Piled higher and Deeper has jumped the shark, but…

With an enthusiastic fanbase made of people who are going to graduate and have money soon, with some neat gear that people can buy a little bit more easily (I hope!), and with new books being published by the author, one would think that readers didn’t need to be baited more.

Many other things could have been done.
Stopping the strip after graduating characters and going on to some other endeavors (maybe Jenny Jetpack) would have generated even more goodwill for Jorge on the part of fans. Writing a completely new comic book, distributing it widely, and announcing it on PhDcomics.com would have been a good strategy. Adding new “features” to the book (colour strips, added artwork, commentaries, games, foreword…) may all help. Getting shipping costs down. Getting wider distribution. Creating new merchandise (“gear”) to go with the second book. Warning people that Mike’s defense would be a bait. Asking people for donations. All of these would have been ways for Jorge to financially benefit from PhDcomics.com without alienating anyone.
Well, I might be completely off. But Ubik, Iambicity, n3wb, Nia, Rachel, and others all have great points that seem to relate to similar issues with Jorge’s strategy.
Some others are very dismissive, which doesn’t help. As graduate students (and friends of graduate students), we can (and probably should) have honest discussions without name-calling. No, it’s not about complaining. No, it’s not about free or non-free. No, it’s not about corporate greed. It might be about commodification.
But it’s mostly about changes in a community model that was based on people’s sense of belonging.

Ah, well…

Grève étudiante au Québec : contre la marchandisation de l’éducation
Très intéressant article sur la grève étudiante au Québec, publié dans le journal de l’Université de Moncton. L’article contient certains détails qui ne semblent pas être mentionnés ailleurs. Le lien avec le courant alter-mondialiste est attesté ailleurs, mais d’autres éléments sont mis de côté, entre autres sur l’aspect idéologique du mouvement.
Évidemment, il ne s’agit pas d’une analyse exhaustive soulignant toutes les implications sociales de la situation actuelle. Par exemple, dans l’extrait suivant mériterait une analyse plus approfondie:

À l’origine, l’université était une institution qui visait premièrement à former des citoyens responsables, dotés d’un sens critique, capables de questionner le gouvernement en place pour faire progresser la société au complet.

Surtout qu’il semble être mis en opposition avec l’élitisme perçu comme une caractéristique du «modèle américain». Pourtant, les deux fondements de l’éducation en Amérique du Nord sont liés dans l’idéologie pédagogique aux États-Unis. En d’autres termes, la responsabilisation des citoyens est tout autant une caractéristique du «modèle américain» (du moins au niveau idéologique) que le processus de «méritocracie» auquel les universités amércaines font face depuis un certain temps.
De la même manière, la mobilisation collective semble surprendre dans une société individualiste. Pourtant, ce type de mobilisation nécessite un certain individualisme. C’est certainement parce que la notion d’«individualisme» a acquis une connotation négative alors que d’un point de vue sociologique, nous pouvons la définir de façon dégagée.
Aussi cette conclusion que l’histoire peut prouver que la grève est «le seul moyen d’action efficace pour faire entendre les revendications étudiantes» semble un peu hâtive.
Quoi qu’il en soit, un article intéressant. Qui supporte l’idée qu’on peut comprendre un phénomène social sans faire partie de cette société. Sans être observateur neutre, l’auteur de l’article démontre une perspective balancée sur certains aspects de la société québécoise.

Passage amusant: «Nos voisins sont peut-être chialeux, mais au moins ils sont efficaces».

«Ainsi va la vie»
Sois heureux jusqu’à en crever
Comme dirait ma chère mère (j’espère), ils ont tout compris.